믹싱 강좌 - 제5부: 디지털의 적들 (에러와 노이즈)

"디지털은 완벽한 거 아닌가요? 0과 1인데 왜 에러가 나죠?" 많은 분들이 디지털 오디오는 깨끗하고 변하지 않는다고 믿습니다. 하지만 디지털 세상에도 무서운 적들이 숨어 있습니다. 이 적들은 우리의 소중한 녹음물을 망가뜨리고, 프로답지 못한 결과물을 만듭니다. (띠링-! 에러 발생)

가장 대표적인 두 빌런, '지터(Jitter)'와 '클리핑(Clipping)'에 대해 알아보겠습니다.

1. 클리핑(Clipping): 머리가 잘린 소리

가장 흔하고, 가장 치명적인 실수입니다. 앞서 4부에서 비트뎁스를 배웠죠? 디지털 그릇에는 담을 수 있는 최대 크기(0dBFS)가 정해져 있습니다.

물이 컵에 넘치면 바닥이 젖지만, 소리가 0dBFS를 넘으면 어떻게 될까요? 소리의 윗부분이 칼로 자른 듯이 싹둑 잘려 나갑니다(Clip). (댕강-!) 이렇게 되면 원래의 둥근 파형이 네모난 사각형 파형(Square Wave)으로 변하는데, 이게 바로 엄청난 왜곡(Distortion)과 "찌직!" 하는 불쾌한 노이즈를 만듭니다.

• 아날로그 디스토션: 진공관이나 테이프는 소리가 과하면 부드럽고 따뜻하게 찌그러집니다. (음악적)
• 디지털 클리핑: 차갑고, 날카롭고, 귀를 찌르는 소음입니다. (비음악적)

해결책: 절대로 0dB를 넘지 마세요. 녹음할 때 가장 큰 소리가 -6dB ~ -10dB 정도에 오도록 게인을 낮추세요. "소리가 너무 작게 녹음되는 거 아냐?" 걱정 마세요. 나중에 키우면 됩니다. 클리핑 된 소리는 영원히 복구할 수 없지만, 작은 소리는 키울 수 있습니다. (안전 제일!)

2. 지터(Jitter): 수전증 걸린 시계

이건 좀 어려운 개념인데, 쉽게 비유해 볼게요. 여러분이 줄넘기를 하는데, 친구가 줄을 돌려줍니다. 친구가 정확한 템포로 줄을 돌려주면(틱-톡-틱-톡) 여러분은 편하게 뛸 수 있습니다. (리듬감 있게!) 그런데 친구가 술에 취해서 줄을 빨리 돌렸다가 늦게 돌렸다가 하면(틱--톡-틱---톡) 어떻게 될까요? 줄에 걸려 넘어지겠죠.

지터(Jitter)는 디지털 신호를 샘플링하는 '시계(Clock)'의 타이밍이 흔들리는 현상입니다. 샘플레이트가 44.1kHz라면 1초에 44,100번을 아주 정확한 간격으로 찍어야 하는데, 아주 미세하게 타이밍이 어긋나는 것이죠.

• 지터가 심하면?
  • 소리의 초점이 흐려집니다. (뿌연 느낌)
  • 스테레오 이미지가 좁아집니다.
  • 고음이 거칠고 차갑게 들립니다. (자글자글-)

해결책: 사실 10만 원대 이상의 오디오 인터페이스만 써도 지터는 걱정할 수준이 아닙니다. 다만, 워드 클락(Word Clock) 연결이 필요한 복잡한 프로 장비 환경에서는 '마스터 클락' 설정을 정확히 해야 합니다. 홈 레코딩 유저라면 이 한 가지만 기억하세요. "좋은 오디오 인터페이스를 쓰고, 드라이버를 항상 최신으로 유지하세요." (수시로 체크!)

3. 팝 노이즈와 클릭 노이즈

• 팝 노이즈(Pop): '파, 티, 츠' 같은 발음에서 입바람이 마이크를 때리는 "퍽!" 소리.
  • → 팝 필터를 반드시 쓰세요. (퍽! 소리 나면 믹싱할 때 정말 힘듭니다.)
• 클릭 노이즈(Click): 컴퓨터가 버벅거릴 때 나는 "틱! 틱!" 소리.
  • → 버퍼 사이즈(Buffer Size)를 늘리세요. (녹음할 땐 128 이하, 믹싱할 땐 1024 이상 추천)

디지털 오디오의 3계명

1. Red Light is Dead Light. (미터기의 빨간 불은 죽음을 의미한다. 절대 0dB를 넘지 마라.)
2. 작게 녹음하라. 노이즈보다 클리핑이 더 무섭다.
3. 컴퓨터 사양을 아끼지 마라. CPU가 힘들면 소리도 힘들어진다. (버벅- 버벅-!)

[초보자의 흔한 실수] 💥

• "빨간 불이 들어와야 제맛이지": 미터기에 빨간색(0dB)이 뜰 때마다 쾌감을 느끼는 분들이 있습니다. 그건 쾌감이 아니라 소리가 찢어지는 비명소리입니다. (찌직-!)
• "게인 스테이징 무시": 애초에 녹음을 너무 크게 해서 이미 소리가 깨졌는데, 플러그인에서 볼륨만 낮추고 "이제 안 깨지네?"라고 안심합니다. 이미 머리가 날아갔는데 모자 씌운다고 머리가 생기지 않습니다.
• "팝 필터는 멋이다?": 가수가 팝 필터 뒤에서 노래하는 게 멋있어 보여서 쓰는 게 아닙니다. "팝! 타! 츠!" 할 때 터지는 바람으로부터 마이크를 지키는 보호막입니다. 안 쓰면 믹싱할 때 "퍽퍽" 거리는 소리에 고통받게 됩니다.