믹싱 강좌 - 제17부: 음악의 생동감, 컴프레서로 길들이기

강좌

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2025년 11월 27일

"컴프레서가 제일 어려워요. 도대체 무슨 소리가 변하는지 모르겠어요." (끄응-) 많은 분들이 컴프레서(Compressor) 앞에서 좌절합니다. EQ처럼 소리가 확확 바뀌는 것도 아니고, 잘못 걸면 소리가 답답해지기만 하니까요.

하지만 컴프레서의 원리는 아주 간단합니다. 어렵게 생각하지 마세요. (심플!) "소리가 너무 커지면 자동으로 볼륨을 줄여주는 장치" 이게 끝입니다. 정말이에요.

1. 컴프레서 4대장 용어 완전 정복

이 4가지 파라미터만 이해하면 컴프레서는 여러분의 장난감이 됩니다. (주물럭-!)

Threshold (문지방): "여기 넘어가면 혼난다!" (버럭-!)
- 컴프레서가 작동을 시작하는 기준점입니다. 이 값을 낮게 잡을수록 더 작은 소리에도 반응하므로, 컴프레서가 더 자주, 더 많이 일하게 됩니다.
Ratio (압축 비율): "얼마나 세게 혼낼까?"
- 문지방을 넘은 소리를 얼마나 줄일지 결정합니다.
- 2:1: 부드러운 타일러 (보컬, 어쿠스틱 악기)
- 4:1: 단호한 선생님 (베이스, 스네어) (착!)
- 10:1: 엄격한 교관 (피크 제어, 리미팅) (꽉!)
Attack (반응 속도): "얼마나 빨리 때릴까?"
- 빠르게(Fast): 소리가 튀어나오자마자 즉시 잡습니다. 소리가 둥글고 뒤로 들어가는 느낌이 듭니다.
- 느리게(Slow): 앞부분의 '탁!' 하는 타격감(Transient)은 봐주고, 그 뒷부분부터 잡습니다. 드럼의 펀치감을 살릴 때 필수입니다. (탁-! 꿀렁-)
Release (놓아주는 속도): "언제 용서해 줄까?"
- 소리가 줄어들었다가 다시 원래 크기로 돌아오는 시간입니다. 이게 '리듬감'을 만듭니다. 음악의 템포에 맞춰 바늘이 '꿀렁~' 하고 춤추게 만드세요.

"저는 소리를 크고 시원하게 만들고 싶은데, 왜 줄이나요?" (의문-) 이게 컴프레서의 핵심 역설입니다.

큰 소리를 눌러서 작게 만듭니다. (숙-!)
그 덕분에 전체적인 음량 편차가 줄어들어 소리가 '고르게(Consistent)' 됩니다.
이제 전체 볼륨(Make-up Gain)을 올립니다. (번쩍-!)
결과: 작았던 소리는 커지고, 컸던 소리는 정돈되면서, 소리가 전체적으로 두껍고, 단단하고, 꽉 차게(Solid) 변합니다. (우와-!)

현대 음악 특유의 그 '앞으로 튀어나오는 듯한' 에너지 넘치는 사운드는 바로 이 과정을 통해 만들어집니다.

소리의 변화가 잘 안 들린다면 Gain Reduction (GR) 미터를 보세요. 바늘(또는 그래프)이 아래로 뚝뚝 떨어지는 게 보이나요? 그게 바로 컴프레서가 "나 지금 이만큼 줄이고 있어!"라고 말하는 겁니다.

"컴프레서를 걸었더니 소리는 단단해졌는데, 생동감이 죽어서 답답해요." (답답-) 그럴 땐 '패러렐 컴프레션(뉴욕 스타일 컴프레션)'이라는 비기를 쓰세요. (샤샤샥-!)

이렇게 하면 원음의 생생한 타격감(Transient)은 살아있으면서, 컴프레서가 주는 묵직한 바디감과 에너지를 동시에 얻을 수 있습니다. 두 마리 토끼를 다 잡는 셈이죠. (오예-!)

컴프레서는 귀로 듣는 것보다 몸으로 느끼는 이펙터에 가깝습니다. 소리의 '밀도'가 변하는 걸 느껴보세요. 헐렁하던 소리가 쫀쫀해지고, 산만하던 리듬이 그루브를 타는 그 마법 같은 순간을요. (쫀쫀-!)

"바늘이 안 움직여요": Threshold를 충분히 내리지 않아서 컴프레서가 일도 안 하는데 "우와, 컴프레서 거니까 소리가 좋아졌어!"라고 착각합니다. 바늘(GR 미터)이 움직이는지부터 확인하세요. (일 좀 해라-!)
"숨 못 쉬게 압축하기": 모든 트랙에 Ratio 10:1로 걸어서 음악의 다이내믹을 다 죽여버립니다. 소리가 숨을 못 쉬고 꺽꺽거리는 게 들린다면 릴리즈(Release) 값을 다시 확인하세요.
"어택 값 무시": 드럼의 "탁!" 하는 소리가 중요한데 어택을 너무 빠르게 해서 드럼의 생명력을 다 갉아먹습니다. 드럼이 뒤로 쑥 들어가 버리면 어택을 늦추세요! (살살 때려-)